자동차의 역사에는 수많은 명차들이 존재하지만, '성공'이라는 단어와는 거리가 멀었음에도 불구하고 시간이 흐를수록 전설로 남는 차들이 있습니다. 눈부시게 아름다웠지만, 너무나 비쌌고, 결국 자신의 회사를 파산 직전까지 몰고 갔던 비운의 자동차. 바로 BMW 507 로드스터 이야기입니다.
성공하지 못했기에 더욱 애틋하고, 시대를 너무 앞서갔기에 지금 더 가치 있는 이 비운의 걸작이 품고 있는 드라마틱한 스토리를 지금부터 들려드립니다.
아름다운 시작: 미국의 요청으로 태어난 유럽의 보석
1950년대 중반, 전쟁의 상처를 극복한 BMW는 고급 세단 '502'를 생산하고 있었습니다. 하지만 당시 미국 수입차 시장의 거물이었던 맥스 호프만(Max Hoffman)은 BMW에게 아주 매력적인 제안을 합니다. "메르세데스-벤츠의 300SL처럼 멋지고, 그보다 저렴한 스포츠카를 만들어준다면, 내가 미국에서 수천 대를 팔아주겠다!"
이 제안에 BMW는 귀가 솔깃했습니다. 최고의 차를 만들어 미국 시장을 정복하겠다는 야심 찬 프로젝트가 시작되었죠. 그리고 이 프로젝트를 위해 디자이너를 물색하던 중, 운명처럼 한 남자를 만나게 됩니다. 바로 산업 디자이너 알브레히트 폰 괴르츠(Albrecht von Goertz) 백작입니다.
그의 손에서 탄생한 BMW 507의 디자인은 그야말로 '완벽'에 가까웠습니다. 길게 뻗은 보닛, 잘록하게 들어간 허리 라인, 그리고 우아하게 흐르는 측면의 곡선은 보는 이의 탄성을 자아냈습니다. 특히, BMW 최초로 키드니 그릴을 수평으로 넓게 배치한 파격적인 시도는 507을 더욱 날렵하고 현대적으로 보이게 만들었죠. 여기에 당시로서는 혁신적인 알루미늄 V8 엔진을 얹어 성능까지 확보했습니다. 1955년, 뉴욕 월도프-아스토리아 호텔에서 507이 처음 공개되자 세상은 이 아름다운 로드스터에 열광했습니다.
비운의 서막: 너무 완벽해서 실패하다
모든 것이 순조로워 보였지만, 문제는 예상치 못한 곳에서 터져 나왔습니다. 바로 '돈'이었습니다. 수작업으로 제작되는 아름다운 알루미늄 차체와 고성능 V8 엔진은 생산 단가를 기하급수적으로 끌어올렸습니다.
당초 맥스 호프만이 약속했던 판매 가격은 5,000달러. 하지만 최종적으로 책정된 가격은 그 두 배에 가까운 9,000달러(현재 가치로 약 1억 2천만 원)에 달했습니다. 이는 당시 벤츠 300SL보다도 훨씬 비싼 가격이었죠. 가격 경쟁력은 완전히 사라졌고, "수천 대를 팔아주겠다"던 맥스 호프만의 호언장담도 물거품이 되었습니다.
결국, BMW 507은 1956년부터 1959년까지 단 252대(프로토타입 포함)만이 생산되는 비참한 성적표를 받아들게 됩니다. 한 대를 팔 때마다 오히려 손해를 보는 구조였으니, 이 아름다운 자동차는 BMW의 재정을 나락으로 떨어뜨리는 주범이 되어버렸고, 결국 회사를 파산 직전까지 몰고 가는 비운의 주인공이 되고 맙니다.
시대를 초월한 가치: 로큰롤의 황제가 사랑한 자동차
상업적으로는 처참하게 실패했지만, 507의 아름다움은 시대를 초월했습니다. 당시 독일에 주둔하던 '로큰롤의 황제' 엘비스 프레슬리가 이 차의 매력에 푹 빠져 자신의 507을 구입한 일화는 매우 유명합니다. 그는 원래 흰색이었던 차를 여성 팬들의 립스틱 자국 때문에 골치 아파하다가, 아예 강렬한 붉은색으로 재도색해 타고 다녔다고 하죠.
이처럼 소수의 유명인과 진정한 애호가들만이 507의 가치를 알아보았습니다. 그리고 시간이 흘러 자동차의 가치를 '판매량'이 아닌 '역사'와 '희소성', '아름다움'으로 평가하는 시대가 오자, 507은 뒤늦게 재평가받기 시작합니다.
현재 BMW 507은 자동차 경매 시장에서 가장 귀한 모델 중 하나로, 상태 좋은 차량은 250만 달러(약 34억 원)를 호가합니다. 아이러니하게도, 실패의 원인이었던 '극소수의 생산량'이 이제는 그 가치를 천정부지로 끌어올리는 이유가 된 것입니다.
BMW 507 로드스터. 그것은 당대에는 비운의 실패작이었을지 모릅니다. 하지만 시대를 너무 앞서간 그 디자인과 열정은, 오늘날 우리에게 '진정한 걸작은 숫자로만 평가할 수 없다'는 사실을 분명하게 보여주는 가장 아름다운 증거로 남아있습니다.
사람들이 가장 자주 하는 질문 (FAQ)
Q1: BMW 507은 왜 상업적으로 실패했나요? A: 가장 큰 이유는 '가격' 때문이었습니다. 수작업으로 만든 아름다운 알루미늄 차체와 고성능 V8 엔진 때문에 생산 단가가 너무 높아졌습니다. 당초 목표했던 가격의 두 배에 달하는 비싼 가격표가 붙었고, 이로 인해 대중적인 인기를 얻지 못해 결국 총 252대만 생산되고 단종되었습니다.
Q2: 엘비스 프레슬리의 BMW 507은 지금 어디에 있나요? A: 엘비스 프레슬리가 소유했던 붉은색 507(섀시 번호 70079)은 수십 년간 잊혀 있다가 2014년 BMW 그룹에 의해 발견되었습니다. 이후 BMW 클래식 부서가 약 2년간의 복잡한 복원 과정을 거쳐, 2016년 원래의 흰색 모습으로 완벽하게 복원하여 현재 BMW 박물관에 전시되어 있습니다.
Q3: BMW 507은 현재 얼마 정도의 가치를 가지고 있나요? A: BMW 507은 현재 세계에서 가장 가치 있는 클래식카 중 하나로 평가받습니다. 생산량이 매우 적고 역사적 가치가 높아, 자동차 경매에서 보통 200만 달러에서 300만 달러(약 27억~41억 원) 사이에서 거래될 정도로 높은 가치를 지니고 있습니다.
Q4: BMW 507이 후대 BMW 모델에 미친 영향이 있나요? A: 네, 직접적인 후속 모델은 없었지만 그 디자인 정신은 후대에 큰 영향을 미쳤습니다. 특히 날렵한 측면의 '에어 브리더(Air Breather)' 디자인이나 아름다운 로드스터의 비율 등은 훗날 BMW Z3, Z4, 그리고 전설적인 Z8 로드스터의 디자인에 영감을 주었습니다.
Q5: BMW 507은 BMW를 파산시킬 뻔했다는데 사실인가요? A: 네, 사실입니다. 507 한 대를 팔 때마다 손실이 발생하는 적자 구조였기 때문에, 507의 상업적 실패는 당시 재정이 불안했던 BMW에 엄청난 타격을 주었습니다. 이로 인한 재정난은 1959년 BMW가 벤츠에 인수될 뻔한 위기를 맞게 되는 직접적인 원인 중 하나가 되었습니다.